“所以你是在告诉我，你们很无辜？”姬宇的声音中带着讽刺。
陈皮皮没有理会他的讽刺。“姬宇，按照宇宙的尺度来说，你还很年轻。按照我们系统的测算，你的真实年龄不到三千岁。而以你的能量级来说，寿命轻松突破万年以上。你还有很长的路可走，不必非要死磕在这里。”
姬宇的目光微微一凝。“你调查我？”
“不需要调查。”陈皮皮的声音依旧平淡，“十年前的交手，我们的量子计算机已经分析了你的能量特征。你的能量核心——也就是你们修士所说的本源——它的波频显示出你非常年轻。不到三千年，依靠凡人之躯抵达了天堂级完美形态波动，即使在普里尔特的整个历史中，也找不到第二个这样的机甲。”
姬宇沉默了一息。他又说话了。“所以你来，是为了劝降？”
陈皮皮没有否认。“普里尔特帝国，七级文明，横跨四个星系，拥有超过三百万个殖民星球，总人口超过五万亿。我们的舰队可以同时在数十个星域作战，我们的机甲可以在数日内跨越数十光年的距离。你看到的，只是我们远征舰队的一小部分。”
姬宇的面色没有任何变化。他不知道陈皮皮说的有多少是真的，但他知道，即使是真的，他也不会屈服。
“帝国上层对这片星域的超凡力量非常感兴趣。”陈皮皮继续道，“我们研究过你们的力量体系，发现它与我们已知的任何科技都截然不同。你们的灵力、魔能、神光、冥气——这些能量的本质，与宇宙中的基础力场有着千丝万缕的联系。如果能破解这个秘密，普里尔特或许能更进一步，触及八级文明的门槛。”
“所以你们就想征服我们？把我们当作实验品？”姬宇的声音冰冷。
“这是最直接的方式。”陈皮皮没有否认。“但你们的反抗超出了预期。我们的远征舰队损失惨重，三台超级机甲至今未能完全修复，天堂级机甲的损失更是难以估量。帝国上层开始重新评估这次远征的可行性。”
他顿了顿，那淡蓝色的光痕盯着姬宇。“所以，他们让我来问问你——愿意归降吗？”
姬宇看着他，没有说话。
“归降的条件很优厚。”陈皮皮的声音依旧平静，仿佛在陈述一件微不足道的小事。“第一，普里尔特保证百盟所有小世界的自治权，不干涉内部事务。第二，百盟每年向普里尔特提供一定数量的超凡者——不是奴隶，是合作者，我们支付报酬。第三，百盟的最强者——也就是你，姬宇——将成为普里尔特的荣誉公民，享有与帝国高层同等的待遇。你可以自由往来于普里尔特和百盟之间，你的家人、弟子、战友，都受到帝国的保护。”
姬宇的眼中闪过一丝寒光。“说完了？”
“还没有。”陈皮皮继续道。“帝国上层认为，这片星域的超凡力量有着巨大的潜力。如果能与我们合作，而不是对抗，双方都能获益。百盟可以得到普里尔特的科技支持，提升你们的生活质量，扩大你们的生存空间。普里尔特可以得到超凡力量的研究样本，或许能借此突破到八级文明。这是双赢。”
姬宇冷笑了一声。“双赢？你们入侵我们的家园，抓捕我们的同胞，摧毁我们的世界，然后说合作是双赢？”
“那是战争时期的非常手段。”陈皮皮的声音依旧没有波澜。“如果你愿意归降，战争可以立即结束。所有被俘的超凡者都会被释放，被占领的小世界也会归还。普里尔特甚至会提供重建所需的物资和技术。你的人民不用再流血，不用再牺牲。只需要你点头。”
姬宇沉默了很久。他站在虚空中，衣袍轻摆，目光穿透陈皮皮的身影，看向了更远处的星空。那里有普里尔特的占领区，有被摧毁的小世界废墟，有无数再也回不来的名字。他又看向身后，看向那片被灵光照亮的星域。那里有百盟的防线，有三千小世界汇聚成的星河，有无数还在战斗的修士。
“你知道宇宙中有多少文明吗？”陈皮皮忽然问道。
姬宇没有回答。
“普里尔特探索过的星域中，已经发现了超过一千个文明。大部分是低级文明，连自己的母星都无法离开。少数是中级文明，可以在星系内航行。像普里尔特这样的七级文明，我们只发现了三个。”他顿了顿。“而八级文明，一个都没有。也许存在，也许不存在，我们不知道。但帝国上层推测，八级文明应该是存在的。它们可能隐藏在更高的维度中，以我们无法理解的方式存在。”
姬宇看着他。“这和我们有什么关系？”
“有关系。”陈皮皮的声音中似乎多了一丝什么——也许是郑重，也许是劝诫。“帝国上层认为，这片星域的超凡力量，或许就是通往八级文明的钥匙。你们的灵力、魔能、神光——这些力量与基础力场的关系，与维度的关系，是普里尔特从未接触过的。如果能研究清楚，帝国或许就能迈出那一步。”
姬宇的嘴角微微上扬。“所以你们才这么有耐心？打了这么多年，死了这么多人和机甲，还愿意坐下来谈？”
“是。”陈皮皮坦然道。“以普里尔特的实力，如果倾尽全力，是可以镇压百盟的。我们的主力舰队还没有出动，我们的终极武器还没有使用。帝国上层有人主张增兵，有人主张动用维度武器。但这些提议都被否决了。”
它顿了顿。
“因为代价太大。即使能镇压百盟，普里尔特也会元气大伤。而这片星域中，还有其他七级文明在虎视眈眈。如果我们虚弱了，它们不会放过这个机会。”
姬宇的眉头微微一挑。“其他七级文明？”
“天克文明，泽格虫族。”陈皮皮说出了两个名字。“天克文明距离这里较远，但他们的探测器已经在边疆活动了上百年。泽格虫族更近，它们的侦察兵曾经出现在我们的星域边缘。这两个七级文明，任何一个都不比普里尔特弱。如果我们在这里消耗太多力量，他们不会坐视不管。”
姬宇沉默了。宇宙的生态，比想象中复杂。
“所以普里尔特愿意谈判，不是因为打不过你们。”陈皮皮的声音依旧平静。“而是因为不值。如果你们愿意归降，帝国可以以最小的代价获得最大的利益。如果你们不愿意，帝国也许真的会放弃这片星域，去寻找其他更容易的目标。”
姬宇看着他，眼神深邃。“你在威胁我？”
“不，我在陈述事实。”陈皮皮摇了摇头。“普里尔特是七级文明，但不是宇宙的主宰。我们有我们的敌人，有我们的顾虑，有我们的极限。百盟不是普里尔特的唯一选择，只是一个选择。”
两人对视，沉默了很久。
“我不会归降。”姬宇终于开口，声音坚定如铁。“百盟不会归降。你们要打，我们就打。你们要谈，先把被占领的小世界还给我们，先把被俘的同胞还给我们，然后坐下来，平等地谈。”
陈皮皮沉默了片刻。“这是你的最终决定？”
“是。”
陈皮皮转过身，向虚空深处走去。走到空间裂缝前时，它停下脚步。
“姬宇，你是一个很有意思的存在。”它没有回头。“以不到三千年的年龄，达到化神圆满的境界。如果你愿意活得更久，也许有一天，你能看到这片宇宙的真相。”
它的身影消失在空间裂缝中，裂缝缓缓愈合，虚空中只剩下一片死寂。
姬宇站在虚空中，看着那道消失的身影，沉默了很久。