青东送着酒肆派来的伙计把那一千张广告帖子取走，终于眉峰舒展开来，这一桩事终于完成了！万事开头难，以后便是容易了。
终于完成了一桩大事，店里的伙计——尤其是专门负责刻版的吴明，这半个多月整个人丧脸丧气，被苦苦折磨了一番，日日夜夜忙着刻版，眼都快睁不开了，眼里的光都磨灭了不少，只想回家大睡几觉！
李金终于点头同意了，小谷带了这消息回了书肆，后堂里，王大春仗着自己身强体壮，直接起哄，带着一众伙计，把还一脸懵懵、难以置信终于过关了的的吴明一次次高高抛起，庆祝一番——“明啊！你可真牛，这么难伺候的人最后都能点头应好！”
正当楼下全店的伙计们齐齐鼓掌呐喊，也不过二十余人，竟然闹出了百人喧嚣的架势，初冬的寒风，都浇不熄后堂的一片火热……
一盛一衰，物极必反。
却不知楼上的掌柜，只是翻了个身，却彻底转了个样，本来这半月以来身体已经彻底好转，甚至都能下楼走动几步。
谁知？
隔天下午，竟然全身都瘫了，脸也歪歪斜斜，眼睛掉下来半截子，睁也睁不开的样子，半叶子脸像花草枯萎了腐烂了一般，勉勉强强吃些饭。
看着慌张下楼喊人的贴身小厮，青东连忙上楼看了一下，情况不妙，便连忙喊上吴明赶快去请了吴天章大夫来看，摸完脉，也直叹气摇头，前些日子不过是回光返照的光景罢了。
看这样子，也可能熬不过这个冬天了，也只能给开些名贵药材吊着罢了。
“吴明兄，那便拜托你同吴大夫回去取药，请尽管开些名贵药材，不拘价格。”听完后，青东也颇感焦急，前几日这朱掌柜的的下楼倒还颇为矫健，谁能想到今日。
店里的情况算是好了起来，怎么这一桩未平、一桩又起，祸事接踵而至，倒是连让人喘气的机会都没了。
等青东送走大夫，回到二楼朱掌柜的住处，只见朱掌柜的正拉着顾宏朗说些什么，旁边的贴身小厮也在旁边等着吩咐。
看到青东回来了，也轻轻着喊了句，声音有气无力，不似人声，倒像那已到时候的老羊残喘之际发出的咩咩气音，“青东啊——，你、你过来。”
实在听不清楚说了什么，青东把耳朵凑近前去，才听了个大概。
“青东，我想我这时日可能也不多了，等我走了，这家铺子，你就拿了去照顾好它，后面啊、要是留不住，也算是……”朱掌柜的低哑地说着，忽然，像是看到了什么从眼前飞去——头角峥嵘立书肆，万事掩映没玄机，行将就木口嗫嚅，恍恍惚惚少年时——一转头，想去追逐那抹少年的影子，拼命扭头、却怎么谁知这一扭头便走了……
连给青东答复的时间都没有。
……
青东慌张给塞上一丸至宝丹企图勾回性命，还是无济于事。
再三探了探鼻息，一时之间没了主意。
“先把掌柜的安葬吧！其余稍后再聊。”旁边的顾宏朗看到了顾青东的心慌意急，连忙发声，也算是给青东吃了个定心丸。
“嗯嗯，对对，先厚葬吧！掌柜的除了朱庆成，还有其他同族子弟能来主持仪式？”
乍然听到掌柜的要把这柜子传给他，好像天下掉了个大馅饼，青东却万万不敢接手，好像一个烫手山芋般，他又何德何能接了这铺子呢？只怕是朱掌柜的走前思想混乱，认错人了，等见到了朱掌柜的子嗣，还是要物归原主才是妥当。
青东到底是农家子固受本心的姿态，只想要自己劳动所得，不敢奢求这突然到手的铺子。
“他除了那二流子朱庆成便没有其他近亲了，既然他传给了你，也是对你有所求，你先应下，带着朱掌柜的回村里，厚葬了吧。其余的我再和你一并说来。”
顾宏朗如此劝着，从朱庆成一走了之，朱掌柜倒是也和他讨论过，自己走后，这铺子怎么操持——说下来，铺子里这么多人，竟然没有一个比青东更合适接手的。
接下来，一连十日，顾青东都在外奔波：
先是寻到朱掌柜生长的村子，找了村长查了族谱——可叹朱掌柜这一支也是门庭零落，他哥哥也只留下朱庆成一支，别无他亲了，无奈，将朱掌柜的丧事一并接手，过了头七，方才入土，落叶归根……
处理丧事也是极为繁琐伤神，店里生意也要运转，倒是也没其他人同他一齐回来，只留他一人与棺中亡人日夜为伴。
已然初冬，祠堂幽幽，更是添了一番荒凉。走的匆忙，什么也都没带，只能从村里人借了看似鼓鼓囊囊的芦苇絮袍不挡寒冷，等着顾青东从朱掌柜的村子回来后，整个人消瘦了一圈……