牡丹
第二天，出去有二十多天的谷雨可算是回来了。
青东在前堂看到了，连忙招呼说道：“小谷，你这可算回来了，快来二楼，和我说说都看到了啥。”
谷雨连忙应道，手里还拿了一个江都的地图册子，看着比那黎报还要大，如果铺开了，估计要像两臂展开一样宽。
“青东哥，我这次去江都，把这江都大街小巷都看遍了，我看那江都属实繁华，得有百万人口，这书肆也是数不胜数，和我们这边的酒铺茶铺一样，随街可见。”谷雨先跟着一起到了二楼，先喝了口茶水润润嗓子。
他将这江都考察一番后，也实在是热血沸腾，心里有如点了一团烈火，在那呆的越久，这火越是猛，把四肢百胲都煅得更是暴躁尖锐，让他越来越坚定心中所思所想。
别看他去的时间久，是因为他多做了一些功，连夜回来后也不急着回家，想都不想就往书肆这边赶，跟后面有人放狗追着一般。
“那也可以想见，毕竟这周边士人想要进京赶考，都得往江都跑，那边肯定是不缺买书人。”青东说道。
“是啊、是啊，我看啊，那里的书肆，大抵也可以分为两大类，一类是官学下的书肆，他这寻常年间也会出些试题宝典，一直有不少士人去疯抢，这类都是邀请之前久在科场钻研之人写的，是应时之书，一年只吃这一套书，就赚的盆满钵满让人眼红。一类是私人办的书肆，这里面也能分出个三六九等。当地有六个比较有名的书肆，各有侧重，那养书斋也是其中之一，不过算是里面的末流。不过，就算是末流，养书斋在江都是开了二十几家，估计是想着江都压力实在太大，才想着来我们浔县另外开辟一番疆土。像那书肆顶流正书堂才是真正的底蕴深厚，我这随意进去一家他家的书肆，便是几十连排通天的书架，光科举之书，细分到朝代集注，真的是一应俱全！”
谷雨想着在江都看到的种种，脑海中有如繁花盛放，眼神灼烈，甚是鼓舞人心。
随说带了二十两银子去，只找了最廉价的客栈、随意找些吃食，能省则省的买了一些东西，二十两是也如流水般花了出去。
他也有了不少发现——
比如说那《解字之言》，果然六大书肆还都兜售着胡福那个版本的《解字之言》，他在店里等了一会打探行情，竟然还有不少书生去买。
谷雨想着：“如此一番朱家书肆也不是不能在江都有立足之地，可以先从卖着《解字之言》，混着在浔县现如今比较畅销的书籍前去，倒是也算是有个招牌。”
前思后想，去寻了一张江都地图册子，把里面比较好的位置圈了出来，一一考察了一番，所以才耽误了这么久。
“青东哥，我这番考察下来，是觉得，我们又何必拘泥于浔县，江都也是另一番天地。不过，我们直接在那赁个铺子周转一番也不错，你且看这地图，我圈了几个比较合适，价格也适宜的地方，租的钱虽说是能在浔县买个大小相仿的，但是一旦在那扎住脚跟，以后也不愁没得赚。”谷雨的声音是那般斗志昂扬，寥寥几句话，便已勾勒了一番未来，脑子想着以后一家店一家店如芝麻开花节节高。
青东仔细看着谷雨拿回来的那张地图，旁边谷雨还写明了每个地方的优劣及价格，价格从一百两到五百两不等。
把这张地图上每一个地方看了一通，到底还是个大决定，便也喊来大春、吴明、李骞。
几人又是一顿商议。
聊了好半响，青东一锤定音说道：“我看，不如这样，就赁一个中等大小的铺子，像咱这临街小酒肆一般大小，只有一个狭窄门面就够用了，所需的书呢，咱就直接从浔县运过去，先试试看，不行咱就撤。”
“只是这既然去那边开店，估计店里伙计后面要是知道了，也都有怨言，而且远在江都，不在跟前，看不着，不愿意店里掏这分子钱。”李骞说道。
“要不然这次开店，我们就先不走公账，你们几个人看看，要不要参与凑一凑，不凑的话，就我先一个人借一借也好，先垫上。”青东说道。
“我来凑个二十两吧！我对咱家这书自然是放心的不得了，只不过，我家里那母老虎管钱也厉害，而且家里这孩子还小，一旦病了灾了，总得留些钱。”王大春咋咋呼呼，忽喇喇要抢着做第一个。
“那我来凑个四十两吧。”吴明也是直爽，二话不说，就应承下来。
李骞想着，江都这铺子肯定是谷雨去周转，日日跟着谷雨打交道，他早就看出这小子不是一般人物，头脑活泛，而且家里老母就在浔县，也不至于卷了钱跑路，此番把这钱出了，以后万一谷雨把这铺子在江都盘活了，不怕没得分红，一双豆眼泛着精光，当即也咬牙拍板道：“我便也凑个热闹，凑二十两。”
谷雨看着几人都应了，算了算自家的钱，眼里闪过坚定之色，也咬了咬牙，“我这边也凑个二十五两吧！”
顾青东连忙止住，“小谷，你就别凑了，到时候去江都开店还得靠你，你把手头的银子留给家里人。尤其是你母亲，最好也找个人能在家里照顾一下，这江都开铺子的事，肯定是要你来了，我们其余人，恐怕也都不合适，我顶多是定铺子、定商契的时候和你一同跑一顿，后面就得全靠你了。其余的钱，我回去和家里夫郎商量一下，看看怎么办。”
“好。”谷雨应道。
“行，那就商量到这，谷雨，你这一回来也没顾得上回家，你先回去吧，看你这活脱脱几宿没睡的被妖精吸干的憔悴样子，回家大睡一觉，店里前堂小满和大寒就看得过来了。”青东说道。
……
且说，这顾青东还想着小谷能给家里的母亲找个人作陪，等他回家，母亲却早已找好了相陪之人，也不是生人，正是近日被温家赶出家门的小姨太秋芳。
月中，谷雨母亲正好出巷子里买些炭，看着一娇小女子在万物格一偏僻巷子口满脸灰气双目无神，挣扎着似乎往巷子头的井子里跳，穿着一身满是灰白黄色斑斑点点、层层叠叠沾满泥巴的大红牡丹花纹墨绿绵衣，头发凌乱，头上的珍珠发簪也掉了好几颗珠子，脸上甚至还有脚印灰尘，手腕处都是一片青紫。
谷母救人心切，慌忙拉住那姑娘，悉心宽慰了一番。
带她回来家梳洗一番，却也发现也是个美人胚子，问她会做些啥，答道会做些刺绣。
谷母想着，“这也好，她日日在家孤单，两个人倒是可以一起聊聊天也不孤单，能做刺绣便能养得活自己，回来谷雨觉得不合适，再将她送走便是。而且看这姑娘身娇体弱，在外面，只怕又被别人骗着拉走……”
等谷雨回家，便看着谷母和秋芳守在西屋里的炭火盆边上刺绣。
这也算是谷雨第一次见秋芳真容，洗尽一脸铅华，嘴唇再也不复之前浓抹的深红胭脂，带着几分我见犹怜的苍白，穿着一身谷母的麻布衣裳，头发用木簪挽起，两颊留下几缕青丝，像是采茶的邻家姑娘般俏丽。
等着看清来人时，秋芳脸上一片震惊万分，心里颤颤发抖，嘴唇也分分合合，嗫嗫嚅嚅半响说不出话来。
谷母还沉浸在儿子终于回来的喜悦中，慌忙起身，嘘寒问暖。
一时没注意到两个人之间的尴尬之意。
秋芳想起来之前也跟这眼前人打过交道，暗中思忖叹了句自己命苦：“当日求死心切，被这嫂子救下，说是要带她回家，怕嫌弃她出身烟火，跟这婶子编了一些话，现下怕是隐瞒不住了，好不容易寻到一个栖身之所，只怕今日就该被赶走了。”