有些人，以读书为乐，能识得书中之趣，也想靠这个来改变命运，奈何家境贫寒、步步艰难，泥水中挣扎着、哭喊着、咆哮着往前走，戴着牛笼、套着牛轭，拖着、扯着、拉着一大家子往前犁，万人里也才有一人侥幸靠近一步天子，这是一种苦。
有些人，锦衣玉食，明明不爱考取功名，却偏偏要裹挟着去考，违背初心，也便又是一种苦。
第一种苦，苦在细碎、苦在日常、苦在吃不饱穿不暖，可对这些人来说，他们的心里又何尝不是满怀坚定，像那缓步前进的蜗牛，过程中，可能彷徨、可能质疑，虽然慢、虽然迟、虽然力量微薄，却还是一步步向前走着，生活有几丝侥幸变好。蚊虻终日经营，不能越阶序，附骥尾则涉千里，贫苦人家借助书籍的鸿翮才能翺翔千里……
可第二种又何尝不苦？苦在压迫，苦在心里，苦在可望不可追，明明心有所向却要被锁在这四书五经之中、郁郁时光。像那急急伸头想要去水槽边饮水的犟驴，偏偏被主人拉着往食槽走，不断说着：吃这个、吃这个，这个才是为你好……
一番酒水下来，青东倒是也悒悒不乐，想到自己考过书院，又岂不是也是挤破了头颅才进去的，这些年来，藏在心底的又岂不是那靠回到过去、重来一回少年时，感叹说道：“这天下人，拢共也不过共三流人。第一类是我这种下九流——农家泥脚出身、小门小户人家，对我们这些人，才是读书无望，想要读书哪个不是银钱才能堆出来，纸墨笔砚哪样不精贵？束修银钱哪样敢短着？但又有多少穷苦子弟苦苦陷于这个旋涡之中？这个也只能是唯一的出路，不得不追着那可望不可即的登科美梦。”
复一声叹，“再就是像李兄这种中九流，家中也算是颇有资产，可又有奈何？还是逃不过要靠这读书鏖战一场，才算的上家人眼中的有出息，也是逃不离那读书无济，大家互相疯狂卷斗、角逐着那少之又少的名额，最后又能有几人进殿廷对？还不是落得个无济于事的下场。”
“再有，就是那上九流，真正的达官贵人、簪缨之家，出生便是直达权利之巅，对他们的子弟，我想，恐怕便是读书无用了，再不懂四书五经，也能靠着子兄父辈熬得出路。三类人，读书无望、读书无济、读书无用，皆有定数。”语气也颇有一番无奈，语毕，青东将杯中的酒一饮而尽。
话到这，一旁惯是天真烂漫、心思单纯的郑灿一脸正色，挺直腰杆，看着眼前两人，坚定说道：“便有定数，也是事在人为。就算是那上九流人家，你又岂知人家为了保住地位付出多少？只怕也另有一笔心酸帐。”
他倒是瞒着自己家世。不过相处久了，但凡有心自然能觉出，那一份涵养与才华并不是寻常人家所能孕育的。是青东嘴里所说的翰墨诗书的上九流罢了。
语气更是带有一番激昂，从内而外的散发出一种令人折服的光芒，“再说，一直说读书、读书、读书！难道就只有那圣贤书才是书？我看这各行各业，皆可成书。我这出门在外，发现行行皆学问、处处皆问学。就光松竹馆的那些姑娘们，哪个不是一身学问在身上，素梅馆的妹子们大多有一副好歌喉，琵琶奚琴，云萝杖鼓，无一不通，拓枝舞、剑器舞、朝天舞，无一不晓。兰香馆的妹子们大都会插花点茶，经过她们的巧手，鲜花的七分颜色便也是能十分动人，茶的气质悠然也更胜以往。清竹馆的妹子大都练就一手好字画，也自有一番清高脱俗在身上。凤菊馆的妹子最会调香，在悠然香气中，品茗听雨，低唱浅斟，弄月吟风，自有一番淡雅清逸。这些读书人眼里的旁门左道研究到顶了，又岂不是可以格物致知、洞彻事理？”
听完这席话，青东自是感慨一番，“还是郑灿说的好，何苦拘泥于这读书一道呢？”
乐平不胜酒力，又聊了一会，喝得有些多，熏熏然着，撑不住了，便往身后栏杆倚去，微微合眼。
看着乐平昏昏然要睡去，想着吃着也差不多了，郑灿连忙喊着书童将方桌撤走，让乐平放平身子好好睡去。
青东也起身撤退，郑灿送到门口倒是也没离开，又回去了榻边，细细端详那陷入酣睡的乐平，轻轻将被子拢上。
这人眼睛最是活泼带魅，此时，微微闭上，倒是全然一副纯洁模样。郑灿坐在书案前铺列好纸笔，时不时擡眼端详一下那躺在榻上的睡美人，只恨时光不能停留在此刻。
不过几时，榻上美人便悠悠转醒，小童连忙献上一盏茶，“公子，喝口茶漱漱口吧！”
喝了酒、吃过茶、发过一同牢骚，乐平心里也是痛快了一些。往书案前一看，郑兄还在，更是开心，开口邀道：“来来来！接着下棋，今晚我们兄弟俩抵足而眠，畅聊一番！”
这乐平兄只当郑灿是兄弟，也并不知他是小哥身份。不然，早早便是避嫌一番了。
倒是郑灿，脸上还是一片坦荡荡，满是惺惺相惜、合该如此的意思，心里早已是笑开了花，想到晚上又可以缩在长挑美人怀里偷香窃玉，背地里，右手悄悄掐了一下左手手心——不要太张扬……
且说今日这三流人物;
上九流，骨子里流淌的是诗意，只待时间酿成佳醪……
中九流，纸笔间勾勒的是情怀，如今已然初露头角……
下九流，全身心牵绊的是寒流，借箭草船隐然备好……